他和他的伙伴，生物學(xué)家麗娜·?。↙ena Ting） 懷疑,，可能它們腿上有一些特殊的地方可以使它們鎖住關(guān)節(jié)。但當(dāng)他們解剖之后什么也沒(méi)找到,。那只鳥就躺在那兒，躺在他們桌上,，他們這樣那樣擺弄著它的腳,，還是什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。然后汀說(shuō)：“為什么不試試抓著它的腿提起來(lái)呢,？”
張揪起火烈鳥垂直握住,，它的腿這時(shí)扣住了，變得很直而且很硬,?；鹆银B看起來(lái)幾乎跟在睡覺(jué)一樣——一只腿伸直，另一只彎著,，頭縮在它的羽毛里,。他仿佛置身《歡樂(lè)滿人間》（Mary Poppins）里的一個(gè)熱夜之夢(mèng)，手中握著一只死去的火烈鳥,，懸在半空中,，像一把世界上最不可思議的雨傘。“那是一個(gè)靈光乍現(xiàn)的時(shí)刻,，”他說(shuō),。“我們之前從沒(méi)想過(guò)它這樣就能平衡,，但它確實(shí)就是這樣的,。”用一只腿站立是“一個(gè)有挑戰(zhàn)難度的瑜伽姿勢(shì),，也是一種肢體協(xié)調(diào)測(cè)試,。”麗娜·汀解釋道,。為了保持平衡,，我們需要不斷使用肌肉對(duì)姿勢(shì)進(jìn)行微調(diào)。但火烈鳥就沒(méi)有這種問(wèn)題,。當(dāng)它們提起一條腿,，很自然地轉(zhuǎn)移重心并穩(wěn)固站立的關(guān)節(jié)，所以它們上身不需要任何的肌肉活動(dòng)就能夠一條腿直立,。它們就能那樣睡,。正如他們的研究所發(fā)現(xiàn)的那樣，火烈鳥就算死了也能保持平衡,。你可以把一只火烈鳥尸體擺成單腿直立的姿勢(shì)放那,，它竟巋然不動(dòng)。
“當(dāng)我?guī)ё约盒『⑷?dòng)物園玩的時(shí)候,，首先映入眼簾的就是火烈鳥展覽,，” 張楊輝說(shuō)，他在喬治亞理工學(xué)院工作,，“人們問(wèn)的第一個(gè)問(wèn)題往往是：它們是怎么用一條腿站立的,？” 于是，他就和來(lái)自艾默里大學(xué)的姿勢(shì)控制研究學(xué)者汀組隊(duì)進(jìn)行研究,。
一開始的時(shí)候,，他們用很先進(jìn)的3D浴室稱測(cè)試一只腳所有方向位置上的重力數(shù)據(jù)?！拔抑傲?xí)慣研究走著或者跑著的東西,，所以要追著被研究對(duì)象跑過(guò)測(cè)力板或者被它們追著跑，”張楊輝說(shuō),?！艾F(xiàn)在這更無(wú)聊。我們只能坐著干等它們睡著,?！币恍┠贻p的火烈鳥最后終于合作了,，還有一只甚至站在稱上睡著了。在它失去意識(shí)的時(shí)候,，張楊輝和汀看見(jiàn)它變得更加平衡了,。它的身體極少搖晃，重心移動(dòng)不過(guò)幾毫米,。
火烈鳥保持平衡的能力如此優(yōu)秀,，以至于動(dòng)物園里沒(méi)有人記得它們摔倒過(guò)?！拔覀冋娴暮芟朐囋囋诮?jīng)過(guò)它們的時(shí)候戳它們幾下,，” 張楊輝說(shuō)，“但是動(dòng)物園不會(huì)允許我們這么做,?！?
后來(lái)他倆決定必須仔細(xì)觀察鳥腿的細(xì)節(jié)，于是給當(dāng)?shù)貏?dòng)物園打了個(gè)電話,，就是那天,，伯明翰動(dòng)物園有兩只火烈鳥得了很嚴(yán)重的病，進(jìn)行了安樂(lè)死,。張楊輝把冰凍起來(lái)的尸體帶回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行解凍和解剖,，這天就是開篇里說(shuō)到他很難忘的那天。
鳥腿的構(gòu)造比較復(fù)雜和令人困惑,，引入一些知識(shí)可以幫助理解這種情況,。很多人認(rèn)為鳥是有向后彎曲的膝蓋，但他們所認(rèn)為的“膝蓋”其實(shí)是踝關(guān)節(jié),。真正的膝蓋長(zhǎng)在更高的部位,；它被羽毛隱藏在鳥的腹部，并像我們?nèi)祟惖南ドw一樣彎曲（看下面這張圖片）,?；鹆银B永遠(yuǎn)處于“蹲伏”的狀態(tài)，讓股骨與身體幾近平行,。而伸出來(lái)的兩根長(zhǎng)骨頭則分別是脛骨與部分足骨。
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